Ungefähr mit sechzehn Jahren. Ich habe Gedichte geschrieben, Tagebuch geführt und mich mit siebzehn an Short Stories versucht. Den ersten Roman, der diesen Namen verdient, habe ich mit 19 Jahren geschrieben. Das Manuskript hatte immerhin seinen Umfang von über 250 Schreibmaschinenseiten. An einen Verlag eingeschickt habe ich das Manuskript jedoch nicht. Ich war selbstkritisch genug, um zu erkennen, daß es nicht gut genug war, um veröffentlicht zu werden. Übrigens erhält jeder große Verlag pro Jahr im Schnitt 5000 (!) unverlangt eingesandte Manuskripte. In "glücklichen" Jahren ist vielleicht mal eins darunter, das angenommen wird.

Meine ersten Kurzgeschichten und Beiträge habe ich mit 23 Jahren an Zeitungen und Magazine verkauft. Zwei Jahre später wurde mein erstes Jugendbuch vom Franz Schneider Verlag in München angenommen. Seit 1977 gehöre ich zu den ganz wenigen Schriftstellern, die ausschließlich von den Tantiemen ihrer im Buchhandel verkauften Bücher leben und dieses Glück haben nur etwa 2% aller Autorinnen und Autoren! Alle anderen - also 98 von 100 ! - haben einen seriösen’ Brotberuf, mit dem sie ihren Lebensunterhalt verdienen. Statistisch gesehen ist die Schreiberei für die erdrückende Mehrheit eine wahrhaft brotlose Kunst’!

Einen richtigen Ausbildungsgang, bzw. Studium gibt es dafür nicht. Meiner Überzeugung nach muß man zuerst einmal das Talent in sich haben, wofür man nichts kann. Das ist ein Geschenk Gottes. Aber mit dem Talent verhält es sich so wie mit einem Rohdiamanten: Ungeschliffen taugt er nichts. Wer also einen Diamanten zum Funkeln bringen will, der muß Meister im Schleifen sein, und diese Meisterschaft erlangt man nur nach vielen Jahren harter Arbeit. So ist es auch mit dem Schreiben. Zuerst braucht man das Talent - und dann das Handwerk, um daraus auch etwas zu machen, was sich zu lesen lohnt. Das reine Handwerk des Schreibens kann man lernen, wobei ein Studium von Germanistik und Literaturwissenschaft sicherlich nützlich ist, auch eine Ausbildung als Journalist. Bevor mein erster Roman veröffentlicht wurde, habe ich fast zehn Jahre intensiv geschrieben und geübt (dazu Studium und Volontariat bei einer großen Tageszeitung). Meine unveröffentlichen ‘Jugendwerke’, die zum Teil noch hier im Archiv lagern, umfassen einige tausend Seiten. Erfolg - wenn er denn überhaupt kommt, was nur wenigen vergönnt ist! - setzt immer viel Arbeit, Disziplin und Durchhaltevermögen voraus.

Ja, bisher war ich mit meiner Frau stets überall dort, wo meine Romane spielen. Wir reisen seit zwanzig Jahren - oft sehr abenteuerlich bis riskant - um die Welt, immer auf eigene Kosten und eigenes Risiko. Über einige dieser Reisen und Abenteuer habe ich später Bücher geschrieben.

Zu meinen Romanindeen komme ich auf diesen intensiven Reisen, aber auch bei der Lektüre von Sachbüchern - ich lese sehr viel! - und natürlich bei unseren wochenlangen Recherchen in Bibliotheken und Archiven. Manche Ideen reifen auch Jahre vor sich hin, bevor ich das Projekt in Angriff nehme, was oft aufwendige Reisen und Monate der Recherche verlangt.

Nachdem ich die Reisen und Recherchen beendet und mir Dutzende Seiten Notizen gemacht habe, beginne ich den Roman chronologisch zu schreiben. Für diesen Teil der Arbeit brauche ich je nach Umfang und Thema 5-7 Monate, bei bis zu 12 Arbeitsstunden pro Tag. Ich fange meist morgens um halb acht an, schreibe bis in den Mittag, nach einer Pause mittags gehen wir gewöhnlich ins Fitness-Studio - geht es am Nachmittag weiter. Abends meist von 20-23 Uhr bereite ich die Szene für den nächsten Morgen vor.

Ich verstehe mich als ‘Familienautor’, dessen Bücher von Jung und Alt gleichermaßen gelesen werden können, wie auch die vielen Zuschriften von Jugendlichen wie Erwachsenen beweisen.

Ja. Da ich mein privates Leben auf die vier Säulen Glaube, Hoffung, Liebe und Toleranz zu gründen versuche, ist es mir ein großes Anliegen, dieses christliches Credo auch in meinen Büchern zum Ausdruck zu bringen, sehe ich doch meine Lebensaufgabe darin, das mir von Gott geschenkte Talent des Schreibens in diesem Sinne einzusetzen, ohne dabei die Spannung und genaue historische Recherche zu vernachlässigen. Es ist eine schwere, oft schweißtreibende Gratwanderung, aber die viele Zuschriften, die ich mittlerweile auch von immer mehr Erwachsenen erhalte, bestätigen mich in meinen Bemühungen. Mein Ziel als Schriftsteller ist es, Bücher zu schreiben, die sorgfältig recherchiert und mitreißend in der Spannung geschrieben sind - und die den Leser zudem in lebensbejahenden und befreiendem Sinn von Glaube, Hoffnung, Liebe und Toleranz aufrütteln, die sich für die Besinnung auf diese unersetzlichen Werte einsetzen - und vielleicht zu ihnen hinführen.

Weil ich die Erinnerung bewahren will, denn alles, was wir sind, denken, träumen und wünschen, tun wir dank unserer Erinnerung. Und wer die Vergangenheit nicht kennt, kann die Gegenwart nicht verstehen - geschweige denn die Zukunft erfolgreich meistern. Das Wissen um die Vergangenheit gefähigt uns, eine sinnvolle Brücke vom Gestern zum Heute zu schlagen und den richtigen Weg zum Morgen zu wählen. Das blinde Fenster zum Gestern aufzustoßen, sich in der Vergangenheit aufmerksam umzusehen und darüber zu schreiben, damit dem Leser eine vielleicht ungeahnte und vergessene Welt eröffnet wird und damit jene Zusammenhänge und Ereignisse, die, obschon sie Jahrhunderte zurückliegen und scheinbar ein abgeschlossenes Kapitel der Vergangenheit bilden, dennoch in unsere Gegenwart hineinreichen, sie beeinflussen und sogar auf die Zukunft einwirken, besonders wenn wir uns ihnen gegenüber unwissend oder gar ignorant verhalten, das macht für mich die Fazination historischer Romane aus - als Schriftsteller, aber auch als Leser.

Es gibt zu viele hervoragende Autorinnen und Autoren, von denen leider viele völlig unbekannt sind, die ich bewundere, als daß ich sie alle nennen könnte. Aber Vorbilder in dem Sinne, daß ich ihnen nacheifern würde, habe ich nicht. Jeder Autor muß seine eigene Stimme finden, was mir, wie ich glaube, in den letzten Jahren gelungen ist. Aber wer mein an Abenteuern nicht eben armes Leben kennt, das mich unter anderem während der Winterstürme über den Nordatlantik, durch die Sumpf- und Mangrovenwildnis der Everglades, die afrikanischen Wüsten und Savannen, den Dschungel von Amazonien, das australische Outback sowie zu professionellen Schatztauchern in die Karibik und zu Goldsuchern in die Berge der Sierra Nevada geführt und mich für vier Jahre zu einem Hobby-Farmer in Virginia verführt hat, wer dies kennt, wird verstehen, warum ich mich als Schriftsteller ‘Kollegen’ wie Jack London, Friedrich Gerstäcker oder Robert Louis Stevenson näher fühle als einem Autor wie Karl May, der - bei aller Bewunderung für sein Werk - seine Abenteuer nur an seinem Schreibtisch schreibend erlebt hat.

1984 schrieb ich meinen ersten Ashley Carrington-Roman für den Verlag Droemer Knaur. Da ich damals unter seinem Namen Rainer M. Schröder schon als Kinderbuchautor bekannt war, deshalb Irritationen im Buchhandel befürchtete und zudem auch nicht wußte, ob ich überhaupt den langen epischen Atem für 500-700seitige, historische Gesellschaftsromane besaß, wählte ich ein Pseudonym für meinen ersten Roman für ein ausschließlich erwachsenes Publikum: den Nachnamen Carrington wählte ich aus großer Zuneigung zu Missis Lucille Carrington, einer älteren Südstaatenlady, die in jenen Jahren in Virginia für mich und meine Frau zu einer zweiten, amerikanischen Mutter geworden war. Ashley, der Vorname von Lucille Carringtons Enkelin, ist in den USA ein ebenso männlicher wie weiblicher Vorname – wie Maria im Deutschsprachigen. Somit war das Pseudonym für reine Erwachsenenromane geboren. Der Name Ashley Carrington ist seit Ende der 80er Jahre in meinem Paß eingetragen.) Gleich der erste Carrington-Roman, ein umfangreiches Taschenbuch, wurde ein großer Überraschungerfolg und erlebte viele Nachauflagen. Und ehe ich mich versah, hatte ich eine neue Fangemeinde, für die ich fortan regelmäßig neue Romane schrieb. Mit der Veröffentlichung des ersten Hardcovers Fluss der Träume, der 1990 im Droemer Knaur Verlag erschien, Hauptvorschlagsband eines Buchclubs wurde und als Taschenbuch noch immer im Handel erhältlich ist, lüftete ich das Pseudonym durch einen Auftritt in der TV-Talkshow Drei Nach Neun sowie durch zahlreiche Presseberichte. Neun Jahre später wurde mein Australien-Roman Unter dem Jacaranda-Baum die besondere Auszeichnung zuteil, von der Bundeszentrale für politische Bildung in der Broschüre "Das 20. Jahrhundert in 100 Romanen" (Stiftung Lesen /Leseempfehlungen Nr. 112) zu den 100 lesenswerten Romane der Weltliteratur des 20. Jahrhunderts gezählt zu werden.

Wie schon in Frage 2 ausgeführt, können nur ganz wenige Autorinnen und Autoren von den Tantiemen ihrer Bücher leben. In der Regel erhält ein Autor von einem gebundenen Buch 8-10% des Ladenpreises, wobei vorher die Mehrwertsteuer herausgerechnet wird. Wenn das Buch im Handel DM 36.- kostet, beträgt das Honorar, also DM 3,38 vor Steuern. Von einem Taschenbuch erhält der Autor 5-6%, das sind bei einem TB-Preis von DM 12,- im Schnitt etwa 60-70 Pfennige. Die durchschnittliche Auflage bei gebundenen Büchern liegt bei 3000–4000 Exemplaren, die von Taschenbüchern bei 7000-8000. Kein Wunder also, daß nur ganz wenige Autoren von ihren Buchverkäufen leben können.

Eigentlich fragen Sie ja: Was raten Sie jemandem, der sich heute in einer ähnlichen Situation befindet wie Sie damals vor dreißig Jahren? Und das ist
eine verdammt schwer zu beantwortende Frage, schon weil sich die Verhältnisse in der Buchbranche in den vergangenen Jahrzehnten erheblich
verändert haben.

Zur Zeit meines Anfangs als Berufsschriftsteller gab es mehr unabhängige Verlage als heute. Ich kenne fast alle Verlage, die heute unter dem Dach von
C. Bertelsmann/Random House firmieren, noch als eigenständige Häuser. Andererseits ist das natürlich auch keine Garantie gewesen, sein Manuskript
leicht verkaufen zu können. Man hofft immer, dass sich Qualität letztendlich durchsetzt. Aber als ob der steinige Weg zur Veröffentlichung nicht schon
bitter genug wäre für alle Nachwuchsautoren, kommt noch dazu, das nur zwei Prozent aller Autoren, die Bücher veröffentlichen, von ihren Tantiemen leben können – und die meisten von dieser "gesegneten Zwei-Prozent-Gruppe" auch nur gerade so über Hartz IV-Niveau. Achtundneunzig Prozent aller Autoren, die man in Bibliotheken und Buchhandlungen sieht, haben einen Brotberuf oder einen gutverdienenden (Ehe)Partner! Rein statistisch gesehen ist die Schriftstellerei eine Kunst, von der man nicht leben kann. 

Jeder erfolgreiche Autor kennt die unzähligen Begegnungen mit gewissen Mitmenschen bei Lesungen oder auf Partys, die einem versichern, dass ihre
Lebensgeschichte der Stoff des wahren Bestsellers sei. Dass das, was sich bei anderen so leicht liest, zumeist das Ergebnis langer und harter Arbeit
ist, will den wenigsten in den Kopf. Viele überschätzen sich und würden schon daran scheitern, einen ordentlichen Heftroman zu schreiben. Denn
selbst ein solches Manuskript erfordert ein gewisses Maß an Können, was Handwerk, Plot und Ausdruck betrifft. In den 70er Jahren fehlten einem
großen Heftchenverlag im Kölner Raum, der Krimis, Western und Liebesromane veröffentlichte, Autoren. Er inserierte in der Verbandzeitschrift der
Journalisten. Mehrere Dutzend Journalisten meldeten sich auf die Anzeige hin beim Verlag, offenbar im Glauben, auf die Schnelle nebenbei ein paar
Tausender mit dem Verfassen von Heftromanen verdienen zu können. Das Erwachen dieser Journalisten war bitter. Wenn ich mich recht erinnere,
scheiterten alle bis auf zwei. Die überwiegende Mehrzahl hatte ihre Fähigkeiten überschätzt, einen 'primitiven' Western oder Krimi zu schreiben.
Apropos Selbstüberschätzung. Das ist ein gutes Stichwort, das mich der Beantwortung Ihrer Frage ein Stückchen näherbringt. Jeder Autor,
insbesondere ein junger, braucht Selbstüberschätzung. Denn wenn er nicht an sich selbst glaubt, wer soll es dann tun?

Aber diese Selbstüberschätzung darf meines Erachtens nicht materiell ausgerichtet sein im Sinne von: "Ich will und kann das schreiben und werde
so viel Kohle scheffeln wie XYZ!" Die Quelle muss ein inneres Brennen sein, das sich einfach nicht löschen lässt und das einen zum Schreiben bringt,
egal wie mies die Chancen stehen und egal, was das persönliche Umfeld einem an Knüppeln zwischen die Beine wirft. Wer in sich diese brennende
Leidenschaft nicht spürt, die ihn zu großen Opfern bereit macht, der sollte um Gottes Willen zuerst einen Beruf zum Broterwerb ergreifen und nebenbei
schreiben.

Meine Devise war immer und ist es heute noch: Nicht das Leben verträumen, sondern die Träume leben! Aber dazu gehört auch der unbeugsame Willen, zur Verwirklichung dieser Träume alles zu geben – und mit eiserner Disziplin hart zu arbeiten.

Die Fantasie und Kreativität eines Menschen ist für einen fröhlich bekennenden Christen wie mich ein Geschenk Gottes. Dafür kann ich nichts. Aber das Talent ist nur der Rohdiamant, der erst noch geschliffen werden muss. Es ist der Ausgangspunkt einer möglichen Karriere und hat bestenfalls fünf Prozent Anteil am Erfolg. Fünfundneunzig Prozent sind Disziplin und harte Arbeit. Das Handwerk will gelernt sein und eingeübt sein.
In den ersten 15 Jahren meines Lebens als Berufsschriftsteller habe ich fast durchgängig täglich 10-12 Stunden geschrieben. Das tue ich auch heute noch, etwa wenn ich mich ins Kloster Himmerod zum Marathonschreiben zurückziehe, um einen Roman zu beenden. Eiserne Arbeitsdisziplin und Ausdauer waren entscheidend für meinen Erfolg – und für den von vielen anderen Autoren, insbesondere von denen, die sich über Jahre und Jahrzehnte hinweg gegen die Konkurrenz behaupten. Aber ohne ein Feuer der Leidenschaft ist die Disziplin auf Dauer nicht aufzubringen und durchzuhalten.

Ob mir das Schreiben leichter von der Hand geht? O Gott, nein! Ganz Im Gegenteil! In den Jugendjahren meines Schriftstellerlebens war ich herrlich ignorant gegenüber meinen vielen handwerklichen Schwächen. Ich glaubte, der Größte zu sein und alles zu können! Diese Hybris ist längst verflogen. Je älter ich werde und je schwerer die Aufgaben werden, an die mich wage, desto stärker werden meine Selbstzweifel. Vor jedem neuen Roman quält mich die Angst, der Herausforderung diesmal nicht gewachsen zu sein und kläglich zu scheitern. Die Zweifel verlassen mich auch beim Schreiben nicht. Voller Bangen erwarte ich das Urteil meiner Cheflektorin, pendele zwischen Jauchzen und Niedergeschlagenheit. 

Ich schreibe viel langsamer als früher, weil ich selten mit dem zufrieden bin, was da auf dem Bildschirm steht. Inzwischen begreife ich, was Schreiben sein kann, wie genial andere formulieren und wie groß oft noch die Kluft zwischen dem ist, was ich im Kopf an Bildern und Stimmungen habe, und dem, was letztlich schriftlich herauskommt. Jede Leidenschaft bringt dem, der sich ihr hingibt, eine Menge Leiden. Früher waren es für mich die rein physischen Leiden des Schreibens, also, die Disziplin nicht schleifen zu lassen und monatelang Tag für Tag 10-12 Stunden zu arbeiten. In den letzten Jahren hat sich dazu das psychologische Leiden aus Selbstkritik und Selbstzweifeln gesellt. Damit muss man zu leben lernen. Solange man merkt, dass man immer ein bisschen besser wird, lohnt es sich, sich diesem doppelten persönlichen Druck aussetzen. Von dem Druck, den man als erfolgreicher Autor von Verlag und Buchhandel erfährt, will ich erst besser gar nicht anfangen.